工效学是根据人的心理、生理和身体结构等因素，综合运用生理学、心理学、卫生学、人体测量研究人、机械、环境相互间的合理关系，以保证人们安全、健康、舒适地工作，并取得满意的工作效果的一门新兴边缘学科。其通过对作业中人体机能、能量消耗、疲劳程度、环境与效率的关系等研究，科学地进行作业环境、设施与工具的设计，确定合理的操作方法，从而提高工作效率，保证工作安全。在机械工业中，工效学着重研究如何使设计的机器、工具、成套设备的操作方法和作业环境更适应操作人员的要求。

　　自美国人泰勒开创科学管理以来，工作效能的研究一直是管理工程学的重要组成部分。吉尔布雷斯夫妇首先应用心理学原理进行了动作研究，注意到工人疲劳、工作单调等因素对工效的影响。第二次世界大战期间，因各种新式武器的产生，设计人员必须认真考虑操作人员的生理和心理特点，研究如何使机器与人的能力限度和特性相适应，从而产生了工效学。随后，工效学在各国工业生产中也得到广泛应用和发展。英国是开展人体功效学研究最早的国家。 1949年成立了第一个人体工效学科研究组，其劳勃路技术学院是世界上最早开设人体工效学课程的大学，在人体工效学方面开展了不少研究工作。目前，人体工效学已应用于英国国民经济的各个部门。美国是人体工效学最发达的国家，该学科产生于几个不同领域。其人体工效学协会创立于1957年，开展了许多人体工效学方面的研究工作，发行了许多关于人体工效学方面的书刊，其服务对象主要是国防工业。1961年，在斯德哥尔摩成立了国际工效学协会。前苏联、德国、日本等国家均于20世纪60年代开始开展人体工效学研究，并且均广泛应用于工业、国防、服装、民生等行业。此后，许多国家都成立了工效学的专业研究机构和学术团体，研究成果被纳入国家标准，尤其是涉及安全、健康方面的标准往往是强制执行的。因此工效学在发展中逐渐与标准化工作结合起来。我国的人体工效学起步较晚，于1981年由中国科学院心理学研究所和中国标准化综合研究所共同建立了“中国人体工效学标准化技术委员会”，统一规划、研究和审议全国有关人体工效学的基础标准的制定，1984年，国防科工委成立了军用人一机一环境系统工程标准化技术委员会。

　　工效学在人-机环境系统的研究中，经历了人适应机、机适应人、人机相互适应几个阶段，现在又已深入到人、机、环境三者协调的人-机-环境系统。在系统内，从单纯研究个人生理和心理特点，发展到研究怎样改善人的社会性因素。随着市场竞争的加剧和生产水平的提高，工效学在机械产品的设计和制造中的应用也更加广泛和深入。

　　在人-机系统中，人体各部分的尺寸，人的视觉和听觉的正常生理值，人在工作时的姿势，人体活动范围、动作节奏和速度，劳动条件引起工作疲劳的程度，以及人的能量消耗和补充；机器的显示器、控制器(把手、操纵杆、驾驶盘、按钮的结构型式和色调等)和其他与人发生联系的各种装备(桌。椅、工作台等)；所处环境的温度、湿度、声响、振动、照明、色彩、气味等都会影响人的工作效率。而工效学正是研究它们之间的关系的。

　　工效学还研究人的工作行为和产生行为差异的各种因素，这些因素包括：年龄、性别、个人的智力和文化技术水平、工作兴趣和工作动机、性格特点、工作情绪等主观因素。同时，工效学还研究所处环境、设备性能、工作条件等客观因素以及人群关系、组织作风等社会性因素。这些因素使人的能力互不相同，对系统的适应程度也各有差异。

　　工效学的应用领域是十分广泛的，几乎涉及人类工作和生活的各个方面。主要有：

（1）人体工作行为解剖学和人体测量；包括人体测量和工作空间设计；姿势和生物力学负荷研究；与工作有关的骨骼、肌肉管理问题；健康人机工程；安全文化与安全管理；安全文化评价与改进。

（2）认知工效学和复杂任务；环境人机工程：认知技能和决策研究；环境状况和因素分析；工作环境人机工程。

（3）计算机人机工程；显示与控制布局设计；人机界面设计与评价：软件人机工程；计算机产品和外设的设计与布局；办公环境人机工程研究；人机界面形式

（4）专家论证调查研究；法律人机工程；伤害原因；人的失误和可靠性研究；诉讼支持；

（5）工业设计应用：医疗设备；坐的设计与舒适性研究；家具分类与选择；工作负荷分析； 

（6）管理与人机工程：人力资源管理；工作程序；人机规则和实践；手工操作负荷

（7）办公室人机工程与设计：医学人机工程；办公室和办公设备设计；心理生理学；行为标准；三维人体模型

（8）系统分析；产品设计与顾客；军队系统；组织心理学；产品可靠性与安全性；服装人机工程；三维人体模型；军队人机工程；自动语音识别；

（9）人机工程战略；社会技术系统；暴力评估与动机；

（10）可用性评估与测试；可用性审核；可用性评估；可用性培训；试验与验证；仿真与试验；仿真研究；仿真与原型；